“Avatar” (2009, Dir. James Cameron) es una espectacular pélicula en cuanto al aspecto visual, pero una de las historias mas vistas y predecibles que se puedan imaginar. Es una trama de indios y vaqueros espaciales donde los primeros son los buenos, pero sin asomo al sarcasmo, la podría bautizar como una historia de “Pocahontas Alienígena”, aunque mas bien es un casi re-make de “Dances With Wolves” (1990, Dir. Kevin Costner).

La historia se centra en el discapacitado soldado Jake Sully (Sam Worthington), que al morir su hermano gemelo, un científico asignado a la investigación del planeta Pandora, es invitado a ir en lugar de su hermano para aprovechar un costoso desarrollo de un híbrido de humano y la raza nativa del planeta Pandora: Los Na’vi

Tras un viaje de casi 5 años luz en estado de hibernación, Jake llega a Pandora (una de las lunas del planeta Polyphemus), donde es instruido por el Coronel Miles Quaritch (Stephen Lang), que observamos como el clásico militar duro y obsesionado con acabar con cualquier cosa que le estorbe. Despues es asignado al equipo científico de la Doctora Grace Augustine (Sigourney Weaver) y su equipo.

Jake inicia el proceso de conexión a su nuevo cuerpo y empieza a conocer la cultura de los Navi (nativos del planeta que definiría como Elfos-Gato), y aqui es donde la historia se vuelve completamente predecible: En su identidad nativa, sirve de espía militar pero conoce a Neytiri (Zoe Saldana) hija del jefe del Clan de los Na’vi, de la cual se enamora y se ve atrapado entre la guerra entre dos mundos, renunciando a su humanidad en pos de lo que ama.

La parte visual es una mezcla de la serie francesa de televisión”Skyland” (2005) y de dos trabajos previos de James Cameron: “Aliens of the Deep” (2005) y “The Abyss (1989)”. En la parte de los equipos de guerra toma mucho de “The Matrix Revolutions” (2003, Dir. Andy Wachowski y Lana Wachowski).

Los efectos especiales y escenarios son impactantes. Los personajes son de una estética impecable, pero la historia no es nada nuevo. Sin embargo, una buena dósis de palomitas y no mucho refresco (la cinta dura 162 minutos mas los cortos), haran de esta pélicula uno de los mejores estrenos de la temporada invernal.

“Ice Age: Dawn of the Dinosaurs” (2009, Dir. Carlos Saldanha y Mike Thurmeier) Es la tercera parte de la saga iniciada con “Ice Age” (2002, Dir. Chris Wedge y Carlos Saldanha), seguida de “Ice Age: The Meltdown” (2006, Dir. Carlos Saldanha). En esta poco original trama, vemos las aventuras de Manny (Ray Romano) y Ellie (Queen Latifah) que se encuentran a la espera de su hija, en compañía de Diego (Denis Leary), Sid (John Leguizamo), Crash (Seann William Scott) y Eddie (Josh Peck).

La historia es una copia mal lograda de dos famosas historias: “Viaje al centro de la tierra” (1871 de Jules Gabriel Verne) y “Moby Dick” (1851 de Herman Melville), Sid cae en un agujero y encuentra tres huevos de T-rex que toma como hijos, pero sin saber que esto hara que una furiosa mamá enojada lo persiga para recuperar a sus crías. Esto hará que todos sus amigos bajen a un mundo subterráneo plagado de dinosaurios, en el que conocen a un personaje llamado Buck (Simon Pegg) el cual es un remedo del famoso capitan Ahab, que en lugar de estar obsesionado por una ballena blanca, lo esta por un dinosaurio gigante, que sin asomo del refrito, tambien es blanco.

Con momentos cómicos en su mayoría provocados por la traumatizada ardilla Scrat en su busqueda de bellotas y su encuentro con una ardilla hembra llamada Scratte, que le hará ver su negra fortuna.

Aunque la animación y los efectos 3D la puden salvar, la historia es tan Sosa que me decepcionó mucho. Si quieren ver una animación en 3D y con una historia excelente pues gasten su dinero en “Up” de Pixar.

Doubt (2008, Dir. John Patrick Shanley), Es la historia de la confrontación entre una monja llamada Aloysius Beauvier (Meryl Streep) y del padre Brendan Flynn (Philip Seymour Hoffman) por la especulación de un caso de pederastia en el año de 1964

Del director solo tengo como antecedente una comedia llamada “Joe Versus the Volcano” (1990) con Tom Hanks y Meg Ryan. Pero en esta, muestra oficio y deja en las soberbias actuaciones de Meryl Streep y Philip Seymour Hoffman la cinta…

Ambientada en El Bronx de los años 60, la hermana Aloysius es la rigida y estricta directora del colegio St. Nicholas donde el padre Flynn da misa y clases de deportes a los niños. Aunado a esto, es la primera escuela en recibir al primer estudiante negro, que es monagillo del padre Flynn y por las ingenuas observaciones de la hermana James (Amy Adams) ven un acercamiento inapropiado entre el niño y el padre.

Esta cinta, con una fotografía y ambientación excelentes, da una catedra de actuación, fuerza y drama que ya extrañaba en las películas recientes. Muy recomendable para público adolescente y adulto.

Slumdog Millionaire (2008. Dir. Danny Boyle y Loveleen Tandan) es la historia de Jamal K. Malik (interpretado por Ayush Mahesh Khedekar, Tanay Chheda y Dev Patel) que participando en un programa de concurso de preguntas y respuestas en televisión llamado “Who Wants To Be A Millionaire?”, va acertando a las preguntas y es acusado de hacer trampa. Es interrogado por un Inspector (Irrfan Khan) que con metodos muy parecidos a la policía Judicial mexicana, le piden que responda el como sabía las respuestas por medio de tortura y golpes.

Jamal empieza a contar su vida, hace una remenbranza de su infancia con
su hermano Salim(interpretado por Azharuddin Mohammed Ismail, Ashutosh Lobo Gajiwala y Madhur Mittal) y Latika (con Rubiana Ali, Tanvi Ganesh Lonkar y Freida Pinto) de la cual esta profundamente enamorado.

Con una dureza y crudeza solo vista en trabajos anteriores de Danny Boyle como “Shallow Grave” (1995), “Trainspotting” (1996) y “The Beach” (2000) se ve como Jamal y su hermano pierden a su madre, se las ingenian para sobrevivir en un ambiente de extrema pobreza y violencia. Ellos junto con Latika caen presas de un mafioso llamado Maman (Ankur Vikal) que es un Fagin realmente “ojete” en un cuento de Oliver Twist de novela negra: Da cobijo a niños para luego deformarlos y así ganar mas haciendolos mendigar y prostituyendo niñas.

Salim y Jamal logran huir, pero dejando atras a Latika, lo que vuelve una busqueda insesante para Jamal por ella. Sin necesidad de entrar en más detalles, es un historia de supervivencia y amor, que sin grandes efectos especiales y un reparto millonario, logra atrapar al espectador hasta el último momento. Puedo considerarla unas de las mejores cintas que he visto en el último año. Realmente Bollyboow conquistó Hollywood.

Como recomendación a los espectadores: La trama es muy dura, ruda y cruda, por lo cual tomen sus precauciones si llevan a pequeños cinéfilos.

Me hicieron llegar una liga a un proyecto muy interesante llamado BCDB (The Big Cartoon Database), este es un compendio de información sobre caricaturas y animaciones clásicas.

Aquí podrán encontrar información de directores, productores, escritores y dibujantes que participaron en la creación de varias caricaturas dignas de un buen “rucómetro”

Hace algo de tiempo ví en el cine unos cortos de una película que al parecer no fué estrenada en México (o paso por circuitos de cine de arte de manera desapercibida). Finalmente (vía la tienda en línea de iTunes) la compré y me encontré con una joya cinematográfica y de animación francesa: “Les Triplettes de Belleville” (2003, Dir. Sylvain Chomet).

Esta cinta narra as aventuras de una abuela que intenta recuperar a su nieto ciclista de las garras de unos mafiosos apostadores, y en su intento, se encuentra con las misteriosas y rematadamente locas trillizas de “Belleville”, que le ayudaran en su busqueda.

La cinta empieza con animaciones en blanco y negro, que perfilan la introducción a la historia. Sylvain Chomet nos trae una cinta donde los diálogos no son requeridos, ya que la narración es completamente llevada por las magistrales secuencias visuales y la música.

Escenas como las del sueño del perro Bruno, con respecto a su amo, podrían ser clasificadas como un real viaje de ácido, pero son elementos importantes para unir la trama. Cada situación es visualmente explicada en un lenguaje detallista, ni muy largo ni corto, simplemente presciso.

Debe estar disponible en video DVD o en rentas, y es una cinta que vale la pena de principio a fin. La califico como una joya olvidada en el ático del cine de arte…

Coraline (2009, Dir. Henry Selick) es la historia de una adolescente inadaptada llamada Coraline Jones (voz de Dakota Fanning) que llegá a vivir a una extraña casa donde encuentra una puerta a un universo paralelo, en el cual, las cosas pasan como ella lo desearía, pero no todo es perfecto en este mundo…

El director Henry Selick nos trae ambientes que previamente habíamos visto en dos de sus trabajos anteriores: “James and the Giant Peach” (1996) y “The Nightmare Before Christmas” (1993). De esta última retoma el personaje de un gato (voz de Keith David) que ayuda a Coraline a ver la realidad entre los mundos en los que se encuentra.

Con un trabajo de animación impresionante, Selick nos trae personajes (vecinos de Coraline) que rallan en la locura, como Mr. Bobinsky (voz de Ian McShane) que es un adiestrador de un circo de ratones, dos actrices en retiro llamadas Miss Forcible (Dawn French) y Miss Spink (voz de Jennifer Saunders), así como un adolescente llamado Wybie Lovat (voz de Robert Bailey Jr.) que finalmente ayuda a Coraline a derrotar a la bruja que crea el mundo paralelo para atrapar las almas de personas insatisfechas con su realidad.

Esta cinta esta clasificada como “A” (para todo público), provocará que más de un adulto salga de la sala por los gritos y llantos de sus hijos. Las escenas pueden ser demasiado fuertes para los pequeños cinéfilos. sin embargo es una gran película para este fin de semana.

Bolt 2008

Bolt (2008, Dir. Byron Howard y Chris Williams) es la nueva película de animación por computadora que producen los estudios Disney. Los directores tiene experiencia previa como animadores y escritores de películas como “Mulan” (1998, Dir Tony Bancroft y Barry Cook), “Brother Bear” (2003, Dir. Aaron Blaise
Robert Walker. Su título en español fué “Tierra de osos”)

En esta historía que podría ser descrita como una versión de “The Truman Show” (1998, Dir. Peter Weir) con perros y con el profundo maniqueísmo de Disney imitando las situaciones de la serie televisiva del “Inspector Gadget” (1983), nos encontramos con un perro llamado “Bolt” que desde cachorro es cuidado y entrenado como un super-perro. Los productores de la serie de televisión que utilizan al canino, lo hacen creer que es realmente un ser poderoso y con una misión sublime para poder crear una actuación convincente que eleve su raiting. Aquí es donde el recuerdo de “The Truman Show” me es inevitable: Personas criadas como un producto televisivo.

Con un trabajo de animación que en algunas escenas tiende al hiper-realísmo, encontramos a una mascota que aprende a ser perro con ayuda de una gata llamada Mittens (voz de Susie Essman) para encontrar el amor de una niña, que es su co-estelar en la serie de televisión, llamada Penny (voz de Miley Cyrus) apoyado por un Hamster “Fan from Hell” de la serie de Bolt llamado Rhino (voz de Mark Walton).

Es una buena película para niños y amantes de los animales, ya que tiende a mostrar lo que nos gusta de las mascotas.

Vicky, Cristina, Barcelona (2008)

“Vicky Cristina Barcelona” (aka “Midnight in Barcelona” 2008, Dir. Woody Allen) es la historia de Vicky (Rebecca Hall) y Cristina (Scarlett Johansson) que en un viaje de verano a Barcelona conocen a un pintor llamado Juan Antonio (Javier Bardem) y a su desquiciada ex-esposa María Elena (Penélope Cruz).

Los dialogos son inteligentes y precisos, las situaciones emocionales se tornan complejas y los triángulos amorosos son enfermizamente magistrales. Todo se cocina con un toque visto en películas de Pedro Almodovar como “Mujeres al borde de un ataque de nervios” (1988), “¡Átame!” (1990) y en la enfermiza complejidad de la relación de Juan Antonio y María Elena me recuerda a “Matador” (1986).

Aunque la cinta fué filmada en Ingles, la mitad de los diálogos estan llevados en español, lo cual es muy divertido y crea situaciones bastante buenas. No cabe duda que el toque desquiciado que le otorga la cultura española a la cinta es fundamental.

La cinta es una profunda reflexión sobre los deseos, relaciones que se consideran adecuadas y no lo son, los “sin sentidos” y busquedas de identidad. Todo enmarcado por locaciones en Barcelona y Oviedo (principalmente). Esto me llama poderosamente la atención, ya que Woody Allen siempre se ha considerado muy arraigado a New York, el cual, a últimas fechas, a abandonado.

Con un trabajo actoral excelente, dialogos fluidos y divertidos, me encuentro una historia que sin efectos especiales logra tener al espectador realmente atrapado. Como dice su frase publicitaria: “Life is the ultimate work of art “.

The day the earth stood still (2008)

“El día que la tierra se detuvo” (“The Day the Earth Stood Still”- 2008, Dir. Scott Derrickson) Es un re-make de la película del mismo título filmada en 1951 y dirigida por Robert Wise, (mítico director que filmó películas como “West Side Story” en 1961, “The Andromeda Strain” en 1971 y “Star Trek: The Motion Picture” en 1979).

Ahora Scott Derrickson, director con experiencia en el genero de terror (filmó “Hellraiser: Inferno” en el 2000 y “The Exorcism of Emily Rose” en 2005), nos trae un versión que me deja la misma sensación que el Re-make de “War of the Worlds” (2005, Dir. Steven Spielberg): Excelentes efectos especiales, pero una desaprovechada capacidad actoral de los protagonistas.

The day the earth stood still (1951)

La trama es sencilla: Extraterrestres que quieren liberar a la tierra de su destrucción, eliminando a su especie mas peligrosa… Los humanos.

Al llegar a la tierra una esfera al parque central de Manhattan, de donde sale Klaatu (interpretado por un inexpresivo Keanu Reeves) el cual es herido y atendido por Helen Benson (Jennifer Connelly) es llevado ante la Secretaria de Defensa Regina Jackson (Kathy Bates) allí es interrogado y escapa para empezar con la destrucción de la raza humana, siendo finalmente convencido por Helen de impedirlo.

Con muchísimas coincidencias con la versión de 1951, incluyendo el famoso robot “Gort” (liga a Wikipedia) que se ve un tanto “retro”, Derrickson desperdicia la oportunidad de darle nuevas formas a la historia y desperdicia brutalmente la capacidad y potencial de su reparto.

La considero en lo personal como una buena “Pop-Corn Movie”. Buenos efectos y un ritmo que de repente se presta algo soso, pero que puede ser salvado por una buena dotación de palomitas y dulces.